La PGA si inginocchia davanti all’Arabia Saudita

La fusione a sorpresa di martedì mattina tra il PGA Tour e il ribelle LIV Golf, sostenuto dall'Arabia Saudita, è del tutto folle e del tutto non sorprendente. È, soprattutto, il risultato di un profondo cinismo, che è in definitiva ciò che lo rende non sorprendente. Eppure è anche folle perché è cinico, anche per gli standard del golf professionistico, probabilmente lo sport più cinico del pianeta. La nuova entità combinata affida essenzialmente all’Arabia Saudita la responsabilità del golf. Non la PGA: il golf. L’accordo combina efficacemente PGA, European Tour e LIV per formare una nuova entità controllata da persone con stretti legami con il governo saudita.

Un anno fa, la PGA sosteneva – correttamente, anche se cinicamente – che l’intero progetto LIV era illegittimo. L'Arabia Saudita stava sperperando ingenti somme di denaro, corteggiando giocatori come Phil Mickelson e Bubba Watson e cercando di costruire un concorrente sfarzoso. Un anno fa, il commissario della PGA Jay Monahan fece appello ai giocatori affinché restassero con la sua squadra, citando la presunta complicità dell'Arabia Saudita negli attacchi dell'11 settembre. "Penso che bisognerebbe vivere sotto una roccia per non sapere che ci sono implicazioni significative", ha detto Monahan in una conferenza stampa. "Due famiglie a me vicine hanno perso i loro cari. Vorrei chiedere a qualsiasi giocatore che se ne è andato o a qualsiasi giocatore che prenderebbe in considerazione l'idea di andarsene, 'Hai mai dovuto scusarti per essere un membro del PGA Tour?'" Il messaggio era semplice: La PGA potrebbe lesinare i suoi giocatori, ma almeno non è stata (presumibilmente) complice dell'11 settembre.

A settembre, nel presentare una controquerela contro la LIV golf come parte della tempesta di contenziosi tra le due organizzazioni, la PGA ha accusato l'Arabia Saudita di offrire ai suoi giocatori "somme di denaro astronomiche... per utilizzare i giocatori della LIV e il gioco del golf per lavare in modo sportivo la storia recente delle atrocità saudite." Tali atrocità includono il brutale omicidio e lo smembramento del giornalista del Washington Post Jamal Khashoggi e il ruolo chiave dell’Arabia Saudita nel blocco durato anni dello Yemen, che ha provocato fame e morte di massa. Nell’ambito delle cause e controquerele, la stessa Arabia Saudita ha riconosciuto che il suo Fondo di investimento pubblico, o PIF, il veicolo utilizzato per acquisire squadre sportive, era in realtà un braccio dello Stato, in diretta contraddizione con le affermazioni fatte durante l’acquisto il Newcastle United, club della Premier League inglese.

La situazione peggiora. Mentre pubblicamente insultava la moralità, la PGA ha anche lavorato per convincere le sue più grandi star a mantenerla, rifiutando nel frattempo enormi pagamenti. (Mickelson ha ricevuto 200 milioni di dollari dalla LIV.) Ma martedì, ha sostanzialmente trasformato la lega in LIV: la PGA è fondamentalmente solo LIV ora, con il governatore del PIF che presiede il nuovo conglomerato di golf. Solo che le stelle che ha convinto a restare per lealtà – e a sostenere pubblicamente la lega fino in fondo – non sono state pagate. Tuttavia, Monahan e i suoi simili guadagneranno soldi. La lega, inoltre, non avrebbe comunicato con i giocatori che aveva utilizzato come scudi umani durante le trattative per la fusione. (Monahan incontrerà i giocatori più tardi martedì.)

"Il commissario della PGA Jay Monahan l'anno scorso ha cooptato la comunità responsabile dell'11 settembre con l'accordo inequivocabile della PGA secondo cui il progetto Saudi LIV non era altro che un lavaggio sportivo della reputazione dell'Arabia Saudita," ha detto Terry Strada, presidente nazionale di 9/11 Families United. una dichiarazione martedì. "Ma ora la PGA e il Monahan sembrano essere diventati solo degli scempi sauditi più pagati, che prendono miliardi di dollari per ripulire la reputazione saudita in modo che gli americani e il mondo dimentichino come il Regno spendeva i loro miliardi di dollari prima dell'11 settembre per finanziare il terrorismo, diffondono il loro odio al vetriolo e finanziano al Qaeda e l'omicidio dei nostri cari. Non commettere errori: non lo dimenticheremo mai.

Alla fine, l’Arabia Saudita ottiene tutto ciò che voleva. Ha dato il via alla LIV per prendere il controllo del golf globale, ed è quello che sta facendo. Yasir Al-Rumayyan, il governatore del PIF diventato presidente del nuovo cartello del golf, ancora senza nome, è improvvisamente la figura più potente di questo sport: ha stretti legami con l'autoritario principe ereditario dell'Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, e presiede sia il Newcastle United che il Aramco. Questo è un profondo colpo per l’Arabia Saudita, che ha investito molto nello sport come mezzo per salvare la sua reputazione globale. Oltre al golf e al Newcastle United, il campionato nazionale impiega attualmente Cristiano Ronaldo, e c'è una forte possibilità che nei prossimi mesi si unirà al suo principale rivale, Lionel Messi, e all'ex compagno di squadra Karim Benzema.