Chris Christie si è inginocchiato nel 2016. Ne sta ancora pagando le conseguenze.

Di CHARLIE MAHTESIAN

06/06/2023 19:01 EDT

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L'allora candidato presidenziale repubblicano Donald Trump con l'ex governatore del New Jersey Chris Christie il 26 febbraio 2016 a Fort Worth, Texas. Christie ha dato a Trump il suo appoggio durante l'evento. | Tom Pennington/Getty Images

CAMBIAMENTO DI CUORE — Quando Chris Christie lancerà la sua seconda campagna presidenziale stasera nel New Hampshire, entrerà nelle primarie del GOP come un azzardo, sepolto nei sondaggi e apparentemente senza un percorso verso la nomination.

Tra gli altri ostacoli, recenti sondaggi suggeriscono che l’ex governatore del New Jersey è profondamente impopolare tra gli elettori repubblicani. Ha le valutazioni sfavorevoli più alte di qualsiasi candidato sul campo. Il sessanta per cento afferma che non lo sosterrebbe in nessuna circostanza. Nessun altro contendente ha numeri così vicini.

Per diventare un serio contendente, Christie deve raggiungere la soglia necessaria per comparire nel dibattito repubblicano di agosto, mostrare le sue formidabili capacità di dibattito quella sera e poi guadagnare terreno nella fase iniziale in cui il terreno politico sembra essere il più favorevole per lui – Nuovo Hampshire.

È un compito arduo, in parte perché Christie ha fallito nel New Hampshire nella sua candidatura fallita nel 2016, nonostante detenesse più di 100 municipi nello stato e avesse ottenuto più consensi locali di qualsiasi altro candidato.

Ma non è questo il nocciolo del problema di Christie. Il suo ostacolo principale sarà spiegare cosa ha fatto dopo il deludente sesto posto.

Innanzitutto, Christie ha abbandonato la gara. Poi, due settimane dopo, ha espresso un sostegno che resterà nell’infamia.

Pochi giorni prima di un cruciale Super Tuesday, con Donald Trump sulla difensiva contro Marco Rubio e Ted Cruz, Christie è apparsa inaspettatamente al fianco di Trump a una manifestazione in Texas e ha dato la sua benedizione. Anche per gli standard delle imprevedibili primarie repubblicane del 2016, l’appoggio di Christie è stato sorprendente.

Dopo aver trascorso la campagna definendo Trump un “imbonitore di carnevale”, sminuendo la sua preparazione alla Casa Bianca e parlando dell’importanza della governance, il governatore del New Jersey ha improvvisamente fornito a Trump la convalida critica da parte di un rispettato membro dell’establishment repubblicano.

"Non penso proprio che sia adatto a diventare presidente degli Stati Uniti", aveva detto Christie del magnate miliardario qualche mese prima. "Non penso che il suo temperamento sia adatto a questo e non credo che la sua esperienza lo sia."

Fino a quel momento, Trump non aveva avuto il minimo appoggio da parte di un governatore o senatore repubblicano. Aveva solo due approvazioni da parte dei membri della Camera, entrambi i quali sarebbero stati successivamente incriminati e si sarebbero dimessi dal Congresso. (Trump avrebbe poi perdonato anche i due membri del Congresso.)

E Christie non era un sostenitore ordinario. La sua stella potrebbe essere stata offuscata dal famigerato scandalo Bridgegate e la sua candidatura presidenziale potrebbe non essere andata da nessuna parte, ma il suo imprimatur contava comunque molto. Solo pochi anni prima, nel 2011, un aereo carico di attivisti e donatori dell’Iowa fece un pellegrinaggio nel New Jersey per esortare Christie a candidarsi alla presidenza nel 2012. Nelle prime fasi della corsa presidenziale del 2016, Christie era in testa ai sondaggi come favorita.

Lo shock per l'appoggio di Christie – e l'atmosfera palesemente opportunistica che trasmetteva – si è rivelato costoso. Christie ha dovuto affrontare critiche feroci all'interno del suo stesso partito. Il leader dell’Unione, che ha una storia storica nelle primarie presidenziali repubblicane, ha immediatamente revocato il suo precedente appoggio a Christie.

"Ragazzi, ci sbagliavamo", scrisse l'editore Joseph W. McQuaid. "Guardare Christie baciare l'anello di Donald questo fine settimana - e scusarsi per l'uomo che Christie stesso aveva definito non idoneo alla presidenza - ha dimostrato quanto ci sbagliavamo. Invece di opporsi al bullo, Christie si è inginocchiato. ha rifiutato gli stessi principi della sua campagna che hanno attirato il nostro sostegno."

Quando Christie lasciò l’incarico nel 2018, si classificò nei sondaggi come il governatore più impopolare nella storia dello stato. I democratici hanno conquistato il governatorato alla sua partenza.