“Premonizioni”: cancellazione e “sopravvivenza” indigena

Il titolo stesso della mostra di Monty Little al secondo piano del Chazen Museum of Art – “Premonitions” – ripercorre inquietantemente un'identità nativa ancora non devastata dal colonialismo e dal genocidio europei. La prima metà dell'installazione, almeno, implica e condanna l'iconografia familiare della storia americana. I monotipi dei presidenti assomigliano meno a ritratti decorati che a una serie lacerata di caricature ricoperte di carbone. Un lungo cartiglio pende da una parete al centro della prima metà della galleria, il cui testo è un flusso continuo di trattati ratificati tra vari gruppi indigeni e il governo degli Stati Uniti.

Monty Little usa la parola "promemoria" nella dichiarazione della mostra per ricordare ciò che la violenza americana ha cancellato. O forse, come Little cita dal libro dello studioso Gerald Vizenor “Manifest Manners: Narratives on Postindian Survivance”, per commemorare la “sopravvivenza”, la persistente presenza del sé che sopravvive al trauma di massa attraverso la narrativa e il linguaggio.

L'installazione sembra permeata tanto dalla storicità quanto dalla vita personale di Little. Little, un artista di origine Diné proveniente da Tuba City, Arizona, sembra trarre ispirazione dalla sua esperienza militare nel Corpo dei Marines durante la guerra in Iraq.

"Sto proiettando le mie verità sulla guerra sulla tela", ha detto Little al War, Literature & the Arts Journal in un'intervista del 2019. "Tutti i pensieri spaventosi che hai avuto sono proiettati sulla tela e vuoi cancellarli. Sfocherò l'immagine e cercherò di nascondere quelle verità all'interno [dei] dipinti."

La serie "Consider This as Memory" di Little, esposta nella seconda metà dell'installazione, distorce e confonde i volti indigeni dei ritratti di Edward Curtis raffiguranti figure del West americano del XIX secolo.

"Le fotografie di Curtis sono immagini nostalgiche e attuali illusioni di romanticismo", afferma Little nella dichiarazione della mostra.

I ritratti alterati sono il prodotto di antiche tecniche di incisione, taglio laser e serigrafia per trasmutare i soggetti originali di Curtis in modelli irriconoscibili. Alcuni volti sembrano disturbi increspati sull'acqua. Altri sembrano brandelli di carne lacerata sotto fili metallici.

La cancellazione dell'identità assume una forma violenta, motivo per cui i pezzi di Little in questa installazione sono essi stessi schietti e dichiarativi. "Preliminary Skies" di Little presenta un muro di mascelle spalancate legate a lunghe trecce di capelli tagliati da bambini indigeni. Le file di banchi davanti al muro non solo illustrano l'implicito genocidio culturale dell'identità attraverso l'indottrinamento dei bambini nei collegi, ma anche la sua traslitterazione in violenza fisica come qualcosa di meramente osservato e istituzionalizzato.

I pezzi nella mostra di Little sono intenzionalmente inquietanti ma allo stesso tempo inequivocabili nel loro ricordo del genocidio di massa. Non c'è decoro o correttezza diplomatica nelle versioni di Little dei famigerati ritratti presidenziali. Lincoln non era un eroe, sembra dichiarare Little.

Le mascelle spalancate dei bambini indigeni sono, come le fotografie distorte di Edward Curtis, un residuo disturbato di violenza e un sé in gran parte cancellato.

"Premonitions" rimarrà aperto alla visione gratuita nel Chazen Museum of Art fino al 9 luglio 2023.

Kai W. Li è un redattore artistico presso The Daily Cardinal che si occupa di musica, arti visive e film. Seguitelo su Twitter su @kaijuneli.