I leader del grano esplorano un nuovo approccio per acquisire valore

ENID, Oklahoma — I leader dell'industria del grano dell'Oklahoma stanno creando una fondazione che sperano possa creare opportunità per la prossima generazione di ottenere più valore da varietà nuove e migliorate e fornire ai consumatori una migliore nutrizione e qualità del pane.

Il fulcro di questo sforzo è una nuova linea genetica con eccezionali caratteristiche di macinazione e cottura. Ma c'è un problema. Essendo un ingrediente speciale, richiederà un canale di marketing dedicato.

I membri del consiglio di amministrazione dell'Oklahoma Genetics Inc., l'entità responsabile della concessione delle licenze per le nuove varietà sviluppate dall'Oklahoma State University, stanno attualmente esplorando il modo migliore per raggiungere questo obiettivo.

L'idea di ottenere un premio separando il grano nella fattoria e consegnandolo direttamente all'utente finale non è una novità, secondo JB Stewart, che coltiva vicino a Boise City.

"Lo facciamo da molto tempo", ha detto. "Nel Panhandle, se c'è un minimo di fertilità nei vostri campi, è abbastanza facile ottenere grano ad alto contenuto proteico, a causa delle condizioni aride. Quindi ci siamo concentrati sulla qualità per molti anni. In effetti, tutto ciò che coltiviamo va direttamente all'utente finale."

Ora OGI è pronta a portare questo concetto al livello successivo. Una nuova linea sperimentale sviluppata da OSU ha una forza di impasto quattro volte superiore a quella tipica, che potrebbe consentire a panifici selezionati di rivoluzionare completamente il modo in cui trasformano il grano in pane.

La caratteristica, tecnicamente denominata Bx7oe, è stata originariamente introdotta dalla Colorado State University nel 2009 in una varietà chiamata Snowmass.

Il tratto attualmente viene selezionato in diverse varietà esistenti dell'Oklahoma adatte a diversi ambienti e sistemi di gestione in tutto lo stato, a cominciare da quello che Brett Carver, selezionatore di grano dell'OSU, chiama "un nuovo calibro Gallagher".

Questa versione super potenziata è così performante che consentirebbe ai panifici di eliminare il glutine di frumento vitale e altri agenti condizionanti e di ottenere comunque una pagnotta più soffice, ha affermato Carver.

Secondo Mike Schulte, direttore esecutivo della Oklahoma Wheat Commission, l’eliminazione degli additivi soddisferebbe anche la tendenza dei consumatori verso etichette degli ingredienti più pulite, un cambiamento che potrebbe diventare ancora più pronunciato se i potenziali effetti sulla salute fossero meglio compresi.

Dall'inizio del 2019, Schulte e Carver collaborano con esperti dietetici dell'OSU per studiare il profilo nutrizionale del grano e il suo impatto sulla sensibilità al glutine e sulla salute umana. Questi studi sono in corso.

Nel frattempo, questo Gallagher di calibro superiore viene già coltivato da 25 agricoltori su circa 5.000 acri con contratti di produzione con tre silos per cereali designati. Parte dei 200.000 bushel risultanti dal progetto pilota verranno trattenuti per le sementi, mentre il resto sarà utilizzato per test sulla farina commerciale.

Dopo essere stato avvicinato dall'ascensore locale, Richard Wuerflein, del Cremlino, ha accettato di coltivare 300 acri, equivalenti a circa il 15-20% della sua superficie totale. Non è stato ancora pagato e non ha un prezzo bloccato. All'inizio, ha detto, il grano sembrava "minuscolo", il che era probabilmente una funzione delle condizioni climatiche secche e della semina tardiva.

A causa di un autunno eccezionalmente secco, molti agricoltori non sono riusciti a piantare il grano fino a novembre. L'inizio e la metà di ottobre sono considerati ideali.

La siccità si è solo intensificata durante l’inverno, riducendo le condizioni del grano invernale negli Stati Uniti al livello più basso degli ultimi quattro decenni e lasciando molti agricoltori a chiedersi quanto grano sarebbe stato effettivamente raccolto.

Le condizioni di crescita avverse non sono l’unica sfida. Poiché le pressioni competitive spingono agricoltori, operatori del settore dei cereali, mulini e panifici a mantenere bassi i prezzi attraverso l’aumento della velocità e del volume, il marketing preservato l’identità è diventato più difficile.

Wuerflein nota che in passato il suo ascensore locale ha tentato di attuare un programma di preservazione dell'identità a valore aggiunto, separando altre varietà OSU note per qualità eccezionali di macinazione e cottura, come Baker's Ann e Smith's Gold. Ma la moderna industria molitoria richiede quantità di grano così elevate che persino la Farmers Grain Cooperative, una delle più grandi reti di silos dello stato con 13 filiali, ha avuto difficoltà a separare e consegnare abbastanza grano per rendere efficace il programma.